石油昔谈（二）

□余世诚
石油的古用
我们的祖先，不仅很早就发现了石油、天然气，而且使用石油、天然气的历史也非常久远。
　　汉朝时期，四川民众已用天然气煮盐，河北的百姓则用天然气煮饭。许多史书记载，早在一千多年前，四川人民就已克服了天然气易燃易爆的难题，认识到必须有空气的助燃，天然气才能燃烧。人们以这些认知为基础，发明了很多实用技术，广为开发火井，引出天然气作为能源。英国是1668年开始使用天然气的，号称是世界上最早使用天然气的国家，实际已晚于中国一千多年。
　　将石油作为燃料的记载，最早见于《汉书》和《后汉书》。到了晋朝，石油已不只被用作燃料，还用作机械的润滑油。《博物志》称：用来“膏车及水碓缸（一种舂米用的器具）甚佳”。石油还被用到了军事上，唐朝宰相李吉甫（758—814年）写的《元和郡县志》记述了这样一个用石油抗敌的故事：
　　在宣政年间，即公元578年，突厥族攻打长城西端嘉峪关下的古城酒泉，搭了云梯把古城围了个水泄不通。在万分危急之际，人们急中生智，决定用本城盛产的“石脂水”（石油）破敌。守城军民，居高临下，将石脂水泼向攻城的突厥人，同时投下火种。油火相遇，顿时熊熊燃烧起来。突厥头目忙指挥兵士用水灭火。不料水遇油火火更旺，云梯被烧毁，许多人被烧死烧伤。最后，突厥人不得不狼狈退去，古城酒泉安然无恙。
　　到了宋朝，石油用于军事上就更多了，人们已经会把原油提炼成“猛火油”、“火油”，制成“猛火油柜”、“火罐”，这实在就是世界上最早的“燃烧弹”了。北宋时期曾公亮写的《武经总要》，还详尽记述了配制“毒药烟球”、“蒺藜火球”的配方，配方中都有沥青。使用沥青是为了控制火药燃烧的速度，这个重大发明比外国要早近千年。直到20世纪，美英等国才使用了这种方法，来控制固体炸药燃烧速度。
　　宋代以后，人们开始以石油为原料做蜡烛、做墨，用沥青修补陶瓷品。明朝的医药学家李时珍（1518—1593年）在《本草纲目》中还记述了石油的药用，治疗小儿惊风、箭伤和疥癣皮肤病。
　　总之，我国古代对石油、天然气的利用是很广泛的。但是，在很长的时间里，石油并没有一个统一的名称。那么，是谁给石油命名的呢？
石油命名小考
　　在中国古书上，石油的名字有许多。
　　《汉书》上说“高奴有洧水可燃”，这里只是记述了“洧水可燃”，还没有把可燃的石油与延水河支流的洧水分开，因而还没有给这种可燃的东西起一个特定的名字。西晋张华所撰的《博物志》，把这种可燃之物与水区分开来了，名之曰“肥”、“水肥”、“石漆”。唐代李吉甫所著《元和郡县图志》在记述玉门石油情况时，又给它起了个“石脂水”的名。其后，石油的名字更加繁多了：“泥油”、“石脑油”、“硫磺油”、“雄黄油”、“井油”、“火井油”等等。这些名字虽然都在一定程度上表达了石油的某些特征，但是，由于还不能准确表达出石油的基本特征，因而都没有广泛流传开来。一直沿用至今的“石油”这个名字，是宋代科学家沈括给起的。
　　1080年，沈括在陕北鹿延一带考察，发现当地老百姓用一种“颇似淳漆”的黑色液体当燃料，当即想到古书上记载的“高奴县出脂水，即此也”。那么，这种“脂水”是从哪里来的呢？沈括经考察发现，它“生于水际沙石，与泉水相杂，惘惘而出”，和其他油类不同。据此，沈括命名它为“石油”。他在《梦溪笔谈》这本著作中，详细记述了他对石油的考察和命名过程。由于沈括的命名既贴切又科学，以后“石油”的名字便大行于天下。
　　除了中国以外，还有些国家对石油的认识也相当早，但使用的名字相当混乱。有的称“流动”或“渗流”，有的还带有迷信色彩，称石油为“魔鬼的汗”、“普罗米修斯的血”，还有名之曰“发光的水”、“木乃”的，等等。据《英国百科全书》（1980年版）称：“石油（Petroleum)”这个词，是由希腊文的“岩石”和拉丁文的“油”组合构成的，“是德国矿物学家阿格里 科 拉（Agricola）在一篇论述石油的采收和炼制的文章里首先使用的。这篇论文发表于1556年。”我们国内也有些论著说是德国人“第一次使用了‘石油’一词”。很显然，这都是不确的。沈括把“石”与“油”联结组成了“石油”一词，也是有著作文献可据的，但提出的时间却要早于阿氏460多年。